Xavi maakt zich geen zorgen over de verdedigingsproblemen van Oranje

Jan Paul van Hecke zal donderdag niet spelen tegen Griekenland, aangezien de verdediger van Tottenham Hotspur zich woensdag tijdens de training afmeldde. Dit stelt zijn bondscoach voor een uitdaging: hoe gaat Xavi de centrale verdediging aanpassen?

Jurriën Timber lijkt een logische keuze als vervanger voor Van Hecke. De Arsenal-verdediger is doorgaans een basisspeler, maar miste het WK door een hardnekkige blessure. Zijn laatste volledige interland speelde hij in november vorig jaar tegen Polen. De vraag is niet of Timber in staat is te spelen, maar of het verstandig is om hem in te zetten. Arsenal zal ongetwijfeld toekijken als Xavi besluit om hem donderdag in te zetten. Zo hoeft er niets te veranderen aan de positie van Virgil van Dijk. ‘Jurriën is klaar voor negentig minuten’, verklaarde Xavi tijdens de persconferentie in het Toumba-stadion van PAOK Saloniki.

De bondscoach wilde niet spreken van een lastige situatie, en hij besloot dan ook geen extra verdediger op te roepen voor Van Hecke, net zoals hij het liet toen Lutsharel Geertruida geblesseerd uitviel. Xavi gaf aan dat hij nog geen specifieke oplossing heeft besproken, maar dat het team genoeg opties heeft om het vertrek van Van Hecke op te vangen.

Met Micky van de Ven, Nathan Aké en zelfs Jorrel Hato heeft Xavi inderdaad verschillende keuzes voor de positie links centraal. Maar daar staat normaal gesproken Van Dijk, die als rechtspoot zich het prettigst voelt als linker centrale verdediger. Zou Xavi overwegen om Van Dijk op zijn 35ste ineens aan de rechterkant te plaatsen?

Een andere optie is om Van Dijk te laten rusten, gezien zijn belasting, hoewel hij dicht bij zijn honderdste interland zit en dat jubileum zondag in Eindhoven tegen Servië zou kunnen behalen. Als Van Dijk niet speelt, komt er ruimte voor de linksbenige centrale verdedigers, waar de bondscoach er meerdere van ter beschikking heeft. Toch heeft Xavi al wel met Van Dijk gesproken over de mogelijkheid om hem rechts te zetten.

Xavi maakte duidelijk dat Van Dijk bereid is om het team te helpen door zijn positie aan te passen. Ondanks blessures als gevolg van pech, zoals een voetblessure van Van Hecke en Cody Gakpo's afwezigheid, blijven spierblessures de spelers bespaard, wat een positieve kant is.

De bondscoach verwacht donderdag een uitdagende wedstrijd tegen Griekenland, de verrassende leider in groep 2 van Divisie A van de Nations League. Griekenland won al in Servië (2-1) en Duitsland (1-0) en deed dat volgens Xavi op verschillende manieren: aanvallend in Belgrado en met sterke verdediging in Duitsland. Ze hebben een team dat ervaren spelers koppelt aan jong talent en soepel kan schakelen tussen verschillende tactieken.

Donderdag belooft een pittige wedstrijd te worden voor Xavi's team. Het Toumba-stadion had makkelijk vier keer uitverkocht kunnen worden, maar de dertigduizend aanwezige toeschouwers zorgen voor een fanatieke sfeer. Zoals Xavi het beschrijft: dat maakt het juist mooi, terwijl Crysencio Summerville toevoegt dat hij wel houdt van een pittig duel en gelooft dat iedereen er klaar voor is.