Oranje knokt zich na slechte eerste helft naar gelijkspel

Voor de derde wedstrijd in de Nations League moet het Nederlands elftal naar Thessaloniki in Griekenland waar de verrassende koploper in de poule Griekenland wacht. De Grieken wonnen heel onverwacht van de Duitsers de laatste wedstrijd en nu mogen de mannen van bondscoach Xavi aantreden tegen de Grieken.

Oranje heeft tijdens het bezoek aan Griekenland nipt de eerste nederlaag van het Xavi Hernández-tijdperk voorkomen. In de laatste minuten zorgde Tijjani Reijnders voor de verdiende gelijkmaker.

Xavi kampt in zijn derde wedstrijd als coach van het Nederlands elftal met flink wat blessureproblemen. De Spaanse bondscoach kon niet rekenen op Cody Gakpo, Brian Brobbey, Lutsharel Geertruida en Jan Paul van Hecke.

Dit opende tijdens het Nations League-duel met Griekenland de deur voor enkele spelers om zich vanuit de basis te bewijzen. Het middenveld bestond uit Joey Veerman, Guus Til en Quinten Timber, terwijl Ruben van Bommel voorin de logische vervanger van Gakpo was. Dit bleek achterna geen logische keuze van de bondscoach.

Het defensieve gat werd door Xavi gedicht met de terugkeer van Jurriën Timber. De Arsenal-verdediger miste het afgelopen WK door een blessure maar is inmiddels volledig hersteld. Tegen Servië maakte hij al zijn rentree, maar tegen Griekenland startte hij in de basis. In de eerste helft had Oranje het buitengewoon moeilijk met de agressieve Grieken.

Een eerste treffer van Griekenland werd nog afgekeurd voor buitenspel, maar na ruim twintig minuten scoorde de thuisploeg alsnog. Fotis Ioannidis van Sporting Portugal verschalkte Bart Verbruggen met een lage schuiver.

Vlak voor rust ging het opnieuw mis voor het Nederlands elftal. Van Bommel verloor zomaar de bal en na een snelle counter kon invaller Georgios Masouras, die eerder de geblesseerde Christos Tzolis verving, eenvoudig de 2-0 binnenschuiven.

Xavi wist dat er veranderingen nodig waren tijdens de rust en bracht Noa Lang, Ryan Gravenberch en Reijnders binnen voor Van Bommel, Quinten Timber en Til. Vanaf het begin van de tweede helft zette Oranje hun Griekse tegenstander flink onder druk.

Binnen een uur viel ook de aansluitingstreffer. Aanvoerder Virgil van Dijk scoorde met een kopbal uit een perfecte hoekschop van Veerman. Tien minuten later leek Denzel Dumfries voor de 2-2 te zorgen, maar zijn doelpunt werd afgekeurd wegens twijfelachtig buitenspel. Even later maakte Dumfries opnieuw een gelijkmaker, maar wederom vond de videoscheidsrechter dat hij buitenspel stond.

Toch hield Oranje vol in de zoektocht naar een tweede doelpunt. In de 78e minuut maakte Xavi ruimte voor de derde Oranje-debutant onder zijn leiding, met Feyenoord-middenvelder Gjivai Zechiël die zijn eerste minuten maakte voor de nationale ploeg. Met deze nieuwe energie bleef Oranje druk zetten op Griekenland. Eén minuut voor tijd kwam dan eindelijk de verdiende 2-2 gelijkmaker.

Een omhaal van Zechiël belandde voor de voeten van Reijnders, die nu speelt in de Saudi Pro League, en hij volleerde krachtig raak. Na drie wedstrijden staat Oranje met vijf punten op de tweede plaats in de groep. Griekenland blijft koploper na zeges op Servië en Duitsland. Aanstaande zondag speelt Nederland hun laatste wedstrijd van deze interlandperiode thuis tegen Griekenland.

Opstellingen: Kostantinos Tzolakis, Manolis Saliakas, Kostantinos Mavropanos, Panagiotis Retsos, Kostas Tsimikas, Kostantinos Karetsas (Giannis Michailidis), Dimitris Kourbelis, Athanasios Androutsos (Anastasios Douvikas), Christos Tzolis (Giorgos Masouras), Vangelis Pavlidis (Christos Zafeiris), Fotis Ioannidis (Andreas Tetteh)

Nederland: Bart Verbruggen, Denzel Dumfries, Jurriën Timber (Gjivai Zechiël), Virgil van Dijk, Micky van de Ven, Joey Veerman, Guus Til (Tijjabi Reijnders), Quinten Timber (Ryan Gravenberch), Crysencio Summerville, Mexx Meerdink (Joshua Zirkzee), Ruben van Bommel (Noa Lang)

Scheidsrechter: Marco Guida
Gele kaart(en ) Griekenland: Manolis Saliakas, Kostantinos Tzolakis