Schrikmomenten voor Jong Oranje: "Ik dacht wel: daar gaan we weer..."

Jong Oranje boekte vrijdagavond een overwinning op Jong Slovenië, maar dat gebeurde niet zonder moeite. In dit belangrijke duel kwam Slovenië al vroeg op voorsprong en scoorde het gastland kort na de rust opnieuw. Dit zorgde voor toenemende spanning bij Kees Smit.

De AZ-speler startte tegen Jong Slovenië op een voor hem ongebruikelijke positie als linksbuiten, waar hij niet tevreden was over zijn eigen spel. "Ik ben blij voor het team, maar minder tevreden over mijn eigen prestaties," vertelde hij aan ESPN. "In de eerste helft verloor ik veel ballen achter elkaar, wat niet had mogen gebeuren. Ik moest wennen aan de rol van linksbuiten. Al was het meer aan de binnenkant, als tweede nummer 10, ik speelde niet goed. Dit had ik niet verwacht, maar ik moet er staan als de trainer dat zegt. Ik wilde het zo goed mogelijk invullen."

De wedstrijd begon moeizaam voor Jong Oranje; na een kwartier stond het 1-0. "Toen die goal viel, dacht ik wel: daar gaan we weer. Bij de 2-2 voelde ik hetzelfde. Het was onze eigen schuld. Maar daarna scoorden we twee goede goals en speelden we het goed uit." Uiteindelijk trok Smit een nuchtere conclusie: "Het moet beter, maar we hebben ook genoeg goede wedstrijden gespeeld die we dan niet wonnen."

Smit maakte in Murska Sobota de 2-4, zijn eerste doelpunt voor Jong Oranje. Eerder had Lequincio Zeefuik ook zijn eerste doelpunt voor de beloften gemaakt. "Daar was ik blij mee, ik heb er lang op gewacht. We hebben gewonnen, ik scoorde en gaf een assist. Ik speelde een sterke wedstrijd en daar was ik blij mee. Er stond veel druk op deze wedstrijd. We moesten echt winnen."

Door het resultaat tegen Jong Slovenië blijft de EK-droom van Jong Oranje levend. Coach Michael Reiziger blijft strijdlustig: "Ik heb er altijd in geloofd en dat blijf ik ook doen." Hij ziet kansen: "Wij moeten onze wedstrijd tegen Jong Bosnië-Herzegovina winnen en Jong Israël moet proberen te winnen van Jong Noorwegen. Dat is ook niet makkelijk voor hen."

Als Jong Israël punten verliest, kan Jong Oranje de tweede plek innemen. De beste nummer twee van de gehele kwalificatieperiode gaat rechtstreeks naar het EK in 2027, maar door het vele puntenverlies zal dat waarschijnlijk niet voor Jong Oranje gelden. Desondanks biedt een mogelijke tweede plek in Groep G toegang tot de play-offs, wat Jong Oranje een herkansing geeft om een EK-ticket te bemachtigen.