Reiziger over Smit, Emegha en de cruciale week van Jong Oranje

Tijdens de mediadag van Jong Oranje lag de focus dinsdag voornamelijk op één speler. Kees Smit kreeg namelijk mooie woorden van bondscoach Ronald Koeman. Collega Michael Reiziger legt uit welke kwaliteiten hij bij Smit opmerkt. De coach van Jong Oranje bespreekt de oproep van Emmanuel Emegha voor het Nederlands elftal, de belangrijke week voor Jong Oranje en de situatie bij Ajax.
De spelers van Jong Oranje genieten zeker van al die aandacht voor Kees Smit. ‘Ik merkte die uitspraak over Pedri pas na de training!’, zucht Isaac Babadi nog. ‘Maar dat zal hij morgen wel horen, bij de eerste vergissing die hij maakt’, grinnikt de middenvelder.
Koeman deelde maandag tijdens zijn persconferentie zijn enthousiasme over voetbal, toen hij werd geïnformeerd over het talent van de negentienjarige middenvelder van AZ. ‘Ik wil er niet te veel over zeggen, want dat zou mensen in de war brengen’, begon Koeman nog voorzichtig. ‘Maar ik heb ook Pedri ervaren en ik zie zeker dingen bij hem...’, zei de bondscoach, die Pedri ooit liet zien in Barcelona. De Spanjaard ontwikkelde zich vervolgens tot een van de beste middenvelders ter wereld.
De bondscoach biechtte even later op ‘Ik krijg al bijna spijt dat ik die naam heb genoemd. Maar je hebt spelers die kwaliteiten hebben, het is ook een jongen die op die positie speelt, het wegdraaien, scannen, het zien, tweebenigheid: dat zag ik ook bij Pedri. Als hij de helft van zijn carrière krijgt, zullen we heel tevreden zijn in Nederland.'

Michael Reiziger, die Smit momenteel voor de derde keer onder zijn hoede heeft bij Jong Oranje, herkent de uitspraken van Koeman. Kees is een uitstekend talent op de Nederlandse velden. Die houden we zorgvuldig in de gaten. Het is evident dat het Nederlands elftal hem ook zal volgen; dat is begrijpelijk, dat begrijp ik natuurlijk, aangezien we wekelijks met elkaar vergaderingen hebben. "Als we daarover praten, is hij een van de spelers die niet langskomen," zegt hij.

Ook voor Smit kwam het niet als totale verrassing, dat hij door Koeman en zijn staf wordt gevolgd. ‘Dat wist hij al, want ik praat hier ook met Kees. We hebben dan gesprekken, waarin ik aangeef: je bent ook bij het Nederlands elftal in beeld. Dus hij weet het, maar het is een nuchtere jongen’, weet Reiziger.

Smit heeft ook al heel wat meegemaakt in zijn nog prille carrière. Hij won in 2023 de Youth League met AZ en kroonde zich afgelopen zomer tot Europees kampioen met Oranje Onder-19, op dat toernooi werd hij bovendien gekroond tot topscorer en Speler van het Toernooi. Zoals AZ-volger Simon Zwartkruis onlangs beschreef, wordt Smit ook al jaren gevolgd door clubs uit de absolute top van Europa. Dit seizoen laat hij zich ook op het hoogste niveau zien, in het eerste elftal van AZ.

De jonge middenvelder lijkt zelf ook heel goed te begrijpen in welke geest Koeman zijn woorden uitsprak. ‘De vergelijking die Ronald maakte, is ook niet dat hij één-op-één Pedri is. Hij is gewoon Kees Smit. Het zit hem natuurlijk meer in de speelstijl. Dat Ronald kwaliteiten ziet, die hij ook bij Pedri zag’, benadrukt Reiziger. Wat hij zelf in Smit ziet? ‘Kees is een middenvelder die kort kan wegdraaien bij een tegenstander, die het aanvalsspel kan versnellen, die goed overzicht heeft, en die ook een goal kan maken.’

En Smit is dus niet de enige jonge speler, die in Zeist nauwlettend in de gaten gehouden wordt. ‘Dat zijn er meerderen’, aldus Reiziger. ‘Je ziet ook: deze interlandperiode zijn er weer drie jongens die de vorige cyclus bij ons hebben meegemaakt geselecteerd voor het Nederlands elftal (Robin Roefs, Luciano Valente en Emmanuel Emegha, red.). Dat is alleen maar heel goed. Dus we staan er in Nederland wat dat betreft goed op.’

Emegha zat in eerste instantie niet bij de selectie van het Nederlands elftal, maar werd vanwege wat fysieke klachten bij Wout Weghorst dinsdag alsnog opgeroepen. Voor de 22-jarige spits van Strasbourg werd het zo een bijzondere dag, tot groot genoegen van Reiziger. ‘Super, ik vind het heel mooi’, vertelt hij.

 ‘Dat had ik ook met andere spelers van ons die naar het Nederlands elftal gaan. Dat doet je goed. Je ziet eigenlijk elke cyclus dat er toch drie, vier spelers die overstap maken. Dat betekent dat er in het Nederlands voetbal - niet alleen bij de KNVB, ook bij de clubs - goed gewerkt wordt. Dat we toch de hele tijd talenten blijven voortbrengen’, aldus Reiziger.

‘Ook met Emmanuel heb ik vanaf het begin al gesprekken gehad: Ga dit doen, ga dat doen, let hierop. Dan is het mooi om te zien hoe hij zich in Frankrijk heeft ontwikkeld tot een héél goede spits, die niet alleen nu het Nederlands elftal heeft gehaald, maar ook natuurlijk een heel mooie transfer naar Engeland (Chelsea, red.) gaat maken.’

Zelf maakt Reiziger zich met Jong Oranje klaar voor een cruciale week. De Nederlandse talenten zijn de EK-kwalificatie namelijk struikelend begonnen. Waar Jong Oranje de vorige cyclus al zijn tien kwalificatieduels won, is de ploeg van Reiziger nu begonnen met twee teleurstellende remises tegen de leeftijdsgenoten uit Israël (2-2) en Bosnië (0-0).

‘Gisteren (maandag, red.) zijn we bij elkaar gekomen en de boodschap was heel duidelijk: twee keer winnen, punt. Want we zijn niet goed begonnen. Tegen Israël hebben we wel kansen gehad, maar vond ik dat we niet als groep speelden. Dat hebben we verbeterd tegen Bosnië, dat vond ik wel een goede wedstrijd van ons, alleen: je moet scoren. Dat hebben we nagelaten. Nu rest ons maar één ding: twee wedstrijden winnen. Als je dat doet, dan heb je alles weer in eigen hand’, weet Reiziger.

Wat moet er anders? ‘In principe doen we het in de opbouw heel goed. Het vastzetten doen we ook heel goed. De tegenstanders komen eigenlijk bijna niet over de middenlijn heen tegen ons, omdat we heel veel energie stoppen in het verdedigende werk. Dus dat is allemaal goed. Natuurlijk zijn er altijd details die beter kunnen, maar dat is per situatie anders. De grote lijn, de organisatie, is goed. Wat ik tegen Israël aanvallend niet goed vond, is dat wij te weinig loopjes maakten zonder bal. Dat hebben we tegen Bosnië wel gedaan, we creëerden ook gigantisch veel kansen (31 doelpogingen, red.). Dat moeten we vooral blijven doen, dan vallen die goals, dat is het allerbelangrijkste.’

Stand EK-kwalificatiepoule Jong Oranje

• Stichting Wensambulance Noord-Nederland - 22-12-2025
• Twee oefeninterlands in aanloop naar WK - 08-12-2025
• Oranje kent WK-opponenten: Eredivisie-bekenden, Tunesië en play-offwinnaar - 06-12-2025
• Kees Smit over boosheid Michael Reiziger - 19-11-2025
• Aanvoerder Rav van den Berg kritisch - 19-11-2025
• Blamage voor Jong Oranje in Hongarije - 19-11-2025
• Dominant Oranje Onder 18 blijft steken op gelijkspel tegen Zweden - 19-11-2025
• Gakpo waardeert de onbaatzuchtige Memphis: 'Hij is heel vriendelijk en doet goed voor het team.' - 18-11-2025
• De positieve ochtendkranten melden een discrepantie bij Oranje: 'Ik hoop dat hij zijn oude vorm terugvindt.' - 18-11-2025
• We zijn er weer bij en dat is prima en debuut Luciano Valente - 18-11-2025