Oranje Onder 19 (mannen) en België eindigen in een gelijkspel in Uden

Het Nederlands team voor spelers onder 19 jaar begon het internationale seizoen met een gelijkspel tegen België. Pepijn Reulen scoorde in de tweede helft de gelijkmaker nadat België al vroeg in de wedstrijd op voorsprong kwam. "Een waardevolle wedstrijd, waar we veel van kunnen leren," zei coach Nicky Kuiper, die voor het eerst als verantwoordelijke op de bank zat voor een nationaal jeugdteam.

Kuiper heeft al enkele jaren als assistent bij Adil Ramzi gewerkt, maar nadat Ramzi werd gepromoveerd tot assistent van Xavi Hernandez bij het A-team, kreeg Kuiper de kans om de leiding te nemen. "Dat is toch een ander gevoel. Iedereen kijkt naar jou. Maar het is vooral een moment om trots op te zijn. Hier heb ik vijf maanden naar uitgekeken."

Het doel voor Onder 19 blijft ongewijzigd: de eindronde bereiken en daar meedoen voor de prijzen. Voordat in november de eerste kwalificatieronde begint, speelt het team van Kuiper vier oefenwedstrijden om automatismen te ontwikkelen. Volgende week reist Onder 19 naar Portugal voor een sterk bezet vierlandentoernooi. Maar eerst staat er nog een oefenwedstrijd tegen België op het terrein van UDI in Uden, opgericht in 1919.

De wedstrijd begon een kwartier later omdat de Belgische ploeg in een file terechtkwam. Deze korte voorbereidingstijd beïnvloedde de vorm van de tegenstander niet. België begon sterk en kwam in de tiende minuut op voorsprong. De fysiek sterke spits Malcolm Mbasi speelde zich knap vrij in het strafschopgebied, waarna Jayden Onia Seke zijn voorzet bij de eerste paal binnentikte.

Kuiper merkte dat zijn team in de eerste twintig minuten te afwachtend speelde. "België kon gemakkelijk onder onze druk uitkomen. We verwachten iets anders van de jongens. Na drie trainingen zijn dat nog geen vanzelfsprekendheden, dus zie je ze nadenken op het veld: 'Waar moet ik staan? Wat wordt er van me verwacht?' En dan kom je steeds net te laat."

Halverwege de eerste helft kregen de middenvelders de opdracht om sneller door te stappen. Hierdoor ontstonden er hoger op het veld 1-tegen-1 duels en kreeg Onder 19 meer grip op de wedstrijd. Via buitenspelers Pharell Nash (links) en Levi Haps (rechts) kreeg Oranje onder 19 kansen over de flanken, maar maakte net niet de juiste keuzes voor het Belgische doel. "Daar hebben we nog niet op getraind," verdedigde Kuiper zijn team. "Eerst moet de verdedigende organisatie staan."

Na rust bracht Kuiper een compleet nieuw elftal in het veld. "Laat jezelf maar zien," zei hij tegen de jongens. "De druk is opgevoerd, want die zullen ze ook voelen tijdens de kwalificatie." De nieuwe elf speelden met meer lef. België kwam nauwelijks nog van hun helft af en vanuit die druk ontstond de gelijkmaker. Door goed druk zetten, dwong Onder 19 een fout af in het Belgische strafschopgebied. De bal belandde bij Pepijn Reulen die van dichtbij hard binnen schoot; 1-1.

Nederland kon de hoge intensiteit echter niet volhouden. De wedstrijd kantelde en het laatste kwartier was vooral overleven voor Onder 19. "Ook dat was heel leerzaam," aldus Kuiper. "We hebben goed verdedigd in het strafschopgebied en dat kan ons later in het seizoen helpen." Hoewel België nog een grote kans kreeg, bleef het 1-1. "Een waardevolle wedstrijd tegen een sterke tegenstander," blikte Kuiper terug. "Hier kunnen we veel van leren.

Het is een positieve groep en ik kijk ernaar uit om met hen in Portugal aan de slag te gaan." Onder 19 speelt in Portugal drie wedstrijden tijdens een vierlandentoernooi tegen gastland Portugal (30 september, 18.30 uur), Oostenrijk (3 oktober, 14.00 uur) en Denemarken (6 oktober, 13.00 uur). Een maand later volgt van 11 tot 17 november de eerste kwalificatieronde voor het EK, waarbij Nederland is ingedeeld in een groep met Tsjechië, Hongarije en Kroatië. Deze wedstrijden worden gespeeld in Kroatië.