Het is een kwestie van alles of niets voor Jong Oranje: de uitdagingen die Reiziger moet aanpakken

De komende weken zijn cruciaal voor Jong Oranje. Het team van Michael Reiziger moet tijdens deze interlandperiode presteren om hun kans op deelname aan het EK te behouden. Een overzicht van de problemen en mogelijke oplossingen.

Om even terug te blikken, de laatste interland is inmiddels een half jaar geleden. Jong Oranje heeft zichzelf in de problemen gebracht door de laatste twee kwalificatiewedstrijden te verliezen van Israël (3-1) en Noorwegen (3-2). Hierdoor staan ze nu vierde in een groep van vijf en directe kwalificatie voor het EK is vrijwel uitgesloten.

Tijdens deze interlandperiode staan de laatste drie kwalificatiewedstrijden op het programma. Jong Oranje moet ten minste de tweede plaats behalen om alsnog via de play-offs een kans op het EK te behouden. Het is namelijk volkomen duidelijk dat deelname aan dat toernooi noodzakelijk is. Als dat niet lukt in deze kwalificatiegroep, zou dat een enorme teleurstelling zijn.

Stand in de kwalificatiegroep van Jong Oranje
Schermopname _747_
De druk ligt stevig op de schouders van Reiziger en zijn team. Het is dan ook een teleurstelling voor de trainer dat hij geen beroep kan doen op de twee spelers uit zijn groep die momenteel in topvorm verkeren. Gjivai Zechiël en Ruben van Bommel zijn zo goed aan het seizoen begonnen dat ze een oproep van Xavi Hernández hebben ontvangen voor het Nederlands elftal. Ezechiël Banzuzi heeft ervoor gekozen om voor de nationale ploeg van DR Congo te spelen, terwijl spelers als Jayden Addai en Antoni Milambo nog steeds met blessures te maken hebben.

Positief is echter dat Reiziger wel kan rekenen op Givairo Read, Kees Smit en Ro-Zangelo Daal. Hoewel deze spelers ook kanshebber waren om bij het Nederlands elftal te spelen, vond Xavi dat ze daar nog niet aan toe waren. Daarnaast hebben debutanten zoals Sean Steur, Ruud Nijstad en Lewis Schouten de afgelopen maanden een sterke ontwikkeling doorgemaakt en kunnen zij Jong Oranje nieuwe energie geven.

Interessant is de toevoeging aan de staf van Winston Bogarde. De KNVB kondigde afgelopen week aan dat Bogarde het team van Reiziger komt versterken. Deze vacature was ontstaan doordat Leeroy Echteld gepromoveerd was tot hoofdtrainer bij AZ. Met Bogarde haalt Jong Oranje een echte defensieve specialist in huis, klaar om het grootste zwakke punt van de huidige groep aan te pakken.

Schermopname _748_

Dat Jong Oranje in deze relatief eenvoudige poule toch zulke problemen ondervindt, komt grotendeels door een gebrek aan defensieve daadkracht. Het is niet dat het team van Reiziger veel kansen weggeeft, maar het gaat vaak mis tijdens de cruciale momenten van ingrijpen, met als gevolg acht tegendoelpunten in vijf kwalificatiewedstrijden. Na de nederlaag tegen Israël uitte Reiziger zijn irritatie hierover en gaf aan boos te zijn over de vrijblijvendheid: 'We wilden mooi voetbal spelen, maar zonder urgentie in het verdedigen. Zo krijg je vreemde tegendoelpunten.'

Dit is precies het vakgebied van Bogarde. Na zeven jaar bij Ajax heeft hij zichzelf opnieuw uitgevonden als individuele trainer/coach/mentor voor verdedigers. In die rol heeft hij de afgelopen jaren samengewerkt met onder anderen Jorrel Hato, Ryan Flamingo en Matthijs de Ligt. In dit interview met collega Simon Zwartkruis vertelt Bogarde uitgebreid over deze sessies: 'Ik benader alles heel gedetailleerd. Positiekeuze, lichaamshouding, coördinatie, agressiviteit, druk zetten, persoonlijke duels, kopduels, onderling coachen: alles komt aan bod. Want zelfs een seconde van twijfel of een verkeerde positie kan op topniveau het verschil maken.'

Ook in het tegenstanderstrafschopgebied verloopt het moeizaam voor Jong Oranje. Er is zeker ruimte voor verbetering: we moeten efficiënter omgaan met onze kansen, zei Reiziger tijdens de vorige interlandperiode. Het elftal scoort te weinig en al is dat een simpele conclusie, het heeft ook te maken met de spitspositie.

Tijdens de vorige kwalificatiereeks was Noah Ohio bijna topscorer met zeven doelpunten, en had Reiziger ook Emmanuel Emegha als sterke spits tot zijn beschikking. Momenteel zijn Thom van Bergen, Lequincio Zeefuik, Devin Haen en Don-Angelo Konadu de opties, stuk voor stuk spelers met unieke kwaliteiten, maar zij zijn nog niet in staat om Jong Oranje als aanvoerder te leiden. Alle vier hebben nog niet gescoord in de kwalificatie; de doelpunten kwamen tot nu toe van Ernest Poku (3), Zechiël (3) en Addai (1).

Het EK lijkt onzeker: hoe Jong Oranje zichzelf in moeilijkheden heeft gebracht. Mexx Meerdink is een half jaar te oud om nog voor Jong Oranje uit te komen en Shaqueel van Persie (19) is geblesseerd, dus veel keuze heeft Reiziger niet. Als je verdedigend te makkelijk doelpunten weggeeft en aanvallend je kansen niet benut, wordt het lastig wedstrijden te winnen. Een positief punt voor Reiziger is dat zijn spitsen goed aan het seizoen zijn begonnen. Van Bergen maakte vorige week met een echte spitsengoal al zijn vierde van het seizoen voor FC Groningen, Zeefuik ontwikkelt zich onder Danny Buijs in Sittard en staat net als Haen op drie doelpunten in de Eredivisie. Elke lichting heeft zijn eigen zwakke punten, maar Jong Oranje heeft meer dan genoeg individuele kwaliteiten om deze kwalificatie succesvol af te ronden. Het is nu belangrijk dat ze dat als team laten zien. Tegen Noorwegen, Slovenië en Bosnië-Herzegovina moet Reizigers ploeg presteren.

Het programma van Jong Oranje

Schermopname _749_